Один з найважливіших параметрів настройки підвіски автомобіля - кут кастера. Від нього безпосередньо залежить те, як буде вести себе машина на дорозі. Чималі труднощі вибір оптимального кута викликає у інженерів при налаштуванні спортивних автомобілів.

Що таке кут кастера
Кутом кастера, або просто Кастером, називається відхилення осі повороту колеса від вертикалі. Необхідність його існування обумовлена ​​бажанням отримати самоцентруючийся рульову систему. Цей параметр впливає на обертальність автомобіля в різних умовах:
1. при розгоні;
2. гальмуванні;
3. русі накатом.

Для більшої наочності можна розглянути кут кастера на велосипеді. Як відомо, вісь обертання керма у нього не вертикальна, а має нахил. Набравши деяку швидкість, велосипедист може відпустити кермо, а велосипед при цьому буде їхати прямо. Цей ефект досягається завдяки тому, що пляма контакту переднього колеса з поверхнею розташоване позаду перетину осі обертання керма з землею.

Чим більше кут кастера, тим краще центруються колеса, проте при цьому погіршується обертальність автомобіля, збільшується радіус розвороту і погіршується зчеплення з нерівною або слизькою дорогою. З його зменшенням (чим менше відхиляється від вертикалі вісь повороту колеса) зчеплення передніх коліс з поверхнею поліпшується, проте виникає таке явище, як надлишкова обертальність.

При налаштуванні підвіски гоночного автомобіля інженери виходять з того, в яких дорожніх умовах буде проводитися заїзд. Якщо траса нерівна, повільна, з великою кількістю шпильок, кут зменшують, якщо ж їхати належить по швидкісній трасі з рівним покриттям, кут збільшують.

Вплив кута кастера на керованість
Величина плями контакту шини з дорогою залежить від розвалу коліс. Мета регулювання розвалу - домогтися максимальної площі контакту. Розвал коліс впливає в основному на колеса, що знаходяться із зовнішнього боку повороту, на які припадає основне навантаження. Кут кастера забезпечує зміну розвалу коліс в повороті. Колеса нахиляються всередину повороту і краще стикаються з дорогою, протидіючи виштовхуючої відцентрової силі.

Чим менше відхилення осі повороту колеса від вертикалі, тим сильніше виражена обертальність автомобіля, максимально можлива обертальність досягається при нульовому значенні кута кастера. Це пояснюється тим, що колесо при повороті керма повертається на більший кут. Підвіска при цьому працює максимально ефективно, адже всі важелі рухаються вгору-вниз у вертикальній площині. Амортизатори також працюють з максимальною ефективністю, краще поглинаючи нерівності дорожнього полотна.
При маленькому Кастере виникає ймовірність зносу передньої осі автомобіля при прискоренні на виході з повороту. Це відбувається через те, що центр ваги під час прискорення зміщується назад, передня вісь розвантажується, і колеса гірше тримають дорогу. Також маленький кут кастера погіршує самоцентрування коліс, оскільки зменшується сила, яка примушує колеса зберігати прямий напрямок.

Великий кастер загрожує зносом передньої осі при русі накатом або гальмуванні на вході в поворот, оскільки колеса менше відхиляються в сторону. На виході з повороту, навпаки, обертальність поліпшується, т.к. колеса більшою мірою нахиляються всередину повороту, збільшуючи пляма контакту з дорогою.

самостійна регулювання
Багато автовласників, прагнучи поліпшити ходові якості своїх машин, самостійно змінюють кут кастера. Як показує практика, найчастіше цей крок виправданий, особливо якщо мова йде про вітчизняні авто. Нерідкі випадки, коли на новому автомобілі марки ВАЗ кути зліва і справа сильно відрізняються один від одного. Навіть якщо розбіжність знаходиться в межах допустимого, керованість від цього сильно страждає.

На задньопривідних «Жигулях», наприклад, ВАЗ-2105 або 2107, кут становить 3 градуси 30 хвилин, плюс-мінус 30 хвилин. На передньопривідних моделях, наприклад, на "Пріорі", ВАЗ-2109, ВАЗ-2110, цей кут менше, всього 1 градус 30 хвилин, плюс-мінус 30 хвилин. Якщо кастер одного переднього колеса ВАЗ-2105 складе 3 градуси рівно, а іншого - 4 градуси рівно, що є нормою за заводськими мірками, машину неминуче буде вести убік.
Регулювання кута кастера здійснюється шляхом видалення або додавання шайб на розтяжках підвіски. Максимально допустима кількість шайб - дві спереду і ззаду чотири, при цьому додавання або видалення однієї шайби змінює кут кастера на 19 хвилин. Додаючи шайби, необхідно перевертати їх фасками до наполегливої ​​торця розтяжки.

Зрозуміло, в гаражних умовах проводити дану процедуру не можна. Регулювання кута кастера проводиться тільки спільно з регулюванням розвалу і сходження коліс, інакше настройки підвіски будуть порушені, і машина може вести себе абсолютно непередбачувано.
Любителі тюнінгу для його збільшення знімають штатні опори стійок і встановлюють замість них опори SS-20. на передньопривідних автомобілях ВАЗ, в тому числі на "Пріорі" така заміна укупі з установкою максимального числа шайб дозволяє збільшити кут до 3 градусів. Керованість машини при цьому помітно змінюється, загальний ефект виявляється позитивним.

Нерідко для поліпшення керованості досить просто замінити опори стійок такими ж. Незважаючи на те, що кут кастера при цьому скільки-небудь значно не зміниться, результат буде, що називається, у наявності. Вся справа у фізичному зносі. Сигналом того, що опори потребують заміни, є неголосні глухі стуки, які проявляються при їзді по нерівній дорозі на низькій швидкості. Підтвердити діагноз можна, розгойдавши автомобіль і подивившись, чи однаково стійки гасять коливання з лівого і правого боку. Якщо ні - треба міняти опори.

Вибираючи нові опори стійок, не слід брати найдешевші. Краще купити або штатні або SS-20. Останні коштують набагато дорожче, але і прослужать не в приклад довше, а з огляду на те, що заміна опор - справа складна і трудомістка, переплата може бути цілком виправданою.