Робочі якості будь-якого моторного масла, як мінерального, так і синтетичного, в першу чергу визначаються його в'язкістю. Величина ця не є постійною, вона залежить від температури масла, і саме ця залежність визначає температурний діапазон, в межах якого масло буде придатним для використання в двигуні. Інакше кажучи, масло для двигуна слід підбирати так, щоб його в'язкість при будь-якій температурі навколишнього середовища, яка може мати місце в даному регіоні, залишалася в допустимих межах.

Якщо в морозну погоду воно стане дуже густим (велика в'язкість) всередині остиглого двигуна, останній неможливо буде завести або його пуск призведе до підвищеного зносу деталей в перші хвилини роботи. Якщо ж воно в працюючому на спеці двигуні через високу температуру стане дуже рідким (мала в'язкість), між труться поверхнями перестане утворюватися змащуюча плівка, що знову ж приведе до швидкого зносу або заклинювання мотора.

Що таке «всесезонка»?
До певного часу моторні масла випускалися тільки в двох варіантах, літньому і зимовому. Масла першої групи залишаються досить в'язкими при високих температурах, але занадто густішають при низьких. Масла другої групи, навпаки, відмінно переносять низькі температури, будучи при цьому досить рідкими, але абсолютно даремні при високих. Водіям, відповідно, при переході від сезону до сезону доводилося міняти масло в двигуні.

Ситуація змінилася з появою так званих всесезонних масел. Вони володіють набагато більш широким діапазоном робочих температур, тому правильно підібрана марка може експлуатуватися як в літній, так і в зимовий період. Від своїх сезонних конкурентів такі масла відрізняються наявністю полімерних присадок-загусників: поліізобутиленом, сополімерів олефінів, поліметакрилат, гідрованих сополімерів стиролу і деяких інших. Застосування «всесезонки» дозволяє заощадити значну частину коштів і часу, адже тепер масло не потрібно міняти два рази на рік. Тому в даний час масла цього типу практично витіснили літні та зимові.
Що означає буквено-цифрова комбінація в марках масел?

Загальна назва, наприклад, «літні масла», об'єднує кілька груп, для кожної з яких характерним є свій діапазон робочих температур. Випускати тільки універсальні масла, тобто з максимально можливим температурним діапазоном, було б недоцільно, адже за кожен додатковий градус такого діапазону доводиться платити: додавання присадок і модифікаторів до складу масла вимагає додаткових витрат. Та й водіям переплачувати за таке масло було б не вигідно, набагато дешевше підібрати підходящу марку виходячи з кліматичних умов місця проживання. Зробити це простіше за все тим, у кого в інструкції з експлуатації до автомобіля вказані вимоги до моторного масла або навіть рекомендовані конкретні виробники і марки. Якщо ж така інформація не наводиться або вона є морально застарілою, підбирати оптимальну марку масла доводиться самостійно.

Різні види масел, що відрізняються допустимими температурними межами експлуатації, у кожного виробника можуть називатися і позначатися по-своєму, але набагато простіше користуватися єдиною класифікацією. Вона була розроблена фахівцями дуже авторитетної організації - Товариства інженерів автомобілебудування (Society of Automobile Engineers - скор. SAE).

По суті своїй ця класифікація є міжнародним стандартом, що описує вимоги до в'язкості моторних масел і методи її визначення.
Технічні параметри моторного масла
В рамках стандарту SAE регламентуються і досліджуються такі параметри моторних масел:
1. Кінематична в'язкість. Величина даного параметра для досліджуваної марки масла визначається за допомогою спеціальних пристроїв, званих віскозиметрами. Вимірювання виконуються в стандартних умовах: при температурі 100 градусів і швидкості зсуву від 20 до 100 с-1. В залежності від значення кінематичної в'язкості всі масла діляться на декілька класів.
2. Пускові властивості. Цей параметр показує, наскільки великим є опір масла при запуску холодного двигуна і яка енергія необхідна для виходу на пускові обороти. Стандартні умови для вимірів: температура - від (-10) до (-35) градусів (залежить від класу масла по кінематичної в'язкості), швидкість зсуву - 105 с-1. Аналогічні умови виникають в підшипниках кочення холодного двигуна в момент запуску.

3. прокачуваності. При визначенні даного параметра досліджується швидкість надходження масла до поверхонь, що труться в режимі холодного запуску і ймовірність провертання при цьому вкладишів. Стандартні умови вимірювання: температура - від (-15) до (-40) градусів, швидкість зсуву - 10 с-1. Саме такі умови мають місце при русі масла в піддоні в напрямку маслоприемника насоса і в ньому самому в момент пуску холодного двигуна.
4. В'язкість при високій температурі. Вимірювання проводяться в умовах, які спостерігаються в працюючому з інтенсивним навантаженням і при жаркій погоді двигуні: температура - (+150) градусів, швидкість зсуву - 106 с-1. Визначення високотемпературної в'язкості масла дозволяє оцінити ступінь його протидії зносу деталей, обсяг енергії, що витрачається на подолання сили тертя, і економічність двигуна в цілому.

Про що говорить клас моторного масла?
Оцінкою сукупності всіх перерахованих властивостей масла є клас. Всього в стандарті SAE є 11 класів, шість з них називаються «зимовими», а п'ять - «літніми». Позначаються класи досить просто, для цього використовується цифра або двозначне число, а маркування зимових класів містить ще літеру «W» - велику літеру слова Winter (англ. Зима). Кожному з зимових класів відповідає гранично низька температура, при якій масло зберігає прийнятну в'язкість:

• 0W: можна застосовувати при морозах в (-30) - (-35) градусів;
• 5W: теж при (-25) - (-30) градусів;
• 10W: те ж при (-20) - (-25) градусів;
• 15W: те ж при (-15) - (-20) градусів;
• 20W: те ж при (-10) - (-15) градусів;
• 25W: те ж при (-5) - (-10) градусів.

Літній клас відображає максимальну температуру зовнішнього повітря, при якій масло буде залишатися досить вузькому:
• 20: допускається експлуатація при температурі (+10) - (+20) градусів;
• 30: те ж при (+20) - (+25) градусів;
• 40: те ж при (+35) - (+40) градусів;
• 50: те ж при (+45) - (+50) градусів;
• 60: те ж при температурах понад 50 градусів.

Таким чином, чим більше число входить в позначення класу, тим більш в'язким є масло.

Розшифровка марки 5W40
Проаналізуємо характеристики моторного масла 5W40. Перша частина маркування, символи 5W, повідомляють про те, що воно має прийнятними робочими характеристиками при морозах до (-30) градусів. Таким чином, запуск остиглого двигуна при такій температурі зовнішнього повітря не спричинить за собою неприємних наслідків у вигляді зносу деталей, задирів на вкладишах циліндрів і тому подібних неприємностей.
Наступне число, річний клас 40, означає, що масло залишається працездатним, то тобто «не розріджується остаточно», в двигуні, що працює з інтенсивним навантаженням при температурі навколишнього середовища до (+40) градусів. Отже, ця марка моторного масла відноситься до гарєєвим.

Як правильно підібрати масло?
Власникам щодо нових автомобілів при підборі моторного масла слід керуватися вказівками, наведеними в інструкції з експлуатації. Володарям транспортних засобів з більш солідним віком, як правило, доводиться підбирати масло самостійно, оскільки вказівки, наявні в інструкції, вже втратили актуальність. Таким автолюбителям необхідно враховувати дві обставини:

1. Зимовий клас масла підбирається відповідно з середніми температурами, спостерігаються в зимовий період в даному регіоні. При цьому слід передбачати невеликий запас, інакше пуск двигуна в особливо холодну погоду призведе до підвищеного зносу або навіть заклинювання. Якщо експлуатація масла допускається при морозі в (-30) градусів (SAE 5W), це зовсім не означає, що відразу після запуску двигун можна піддавати значним навантаженням. Навіть при температурі вище нуля відразу після запуску двигун працює в режимі масляного голоду, і водієві слід почекати деякий час, щоб дати йому можливість прогрітися, а маслонасосу - прокачати масло в системі.

2. Оптимальним річним класом, за рекомендаціями більшості автовиробників, є SAE 40. Вибирати даний клас слід навіть у тому випадку, якщо для вашого регіону сильна спека нехарактерна. Справа в тому, що сучасні двигуни працюють переважно в жорстких умовах, внаслідок чого в зонах контакту рухомих деталей спостерігаються високі температури, тиск і швидкості зсуву.

Особливо суворим випробуванням влітку піддаються двигуни автомобілів, що стоять в міських пробках. Хоча навантаження при цьому є мінімальною, але через відсутність достатнього обдування зустрічним потоком повітря температура всередині двигуна може досягати дуже високих значень.